1. In der Physik eine Eigenschaft der Materie, Ursache ihrer Trägheit und ihrer Anziehungskraft (Gravitation), internat. (SI-)Einheit Kilogramm (kg), Zeichen m. Nach der Relativitätstheorie hängt die M. von der Geschwindigkeit ab und ist einer Energie äquivalent: e = m×c² (Energie gleich Masse mal dem Quadrat der Lichtgeschwindigkeit).
2. In der Soziologie eine unstrukturierte, für den einzelnen nicht mehr überschaubare Menge und/oder Vielfalt von Menschen oder Bez. für eine Gesellschaftsschicht oder für das Gros der Bevölkerung. Die M. kann einen kollektiven Willen und eine 'M.seele' entwickeln und damit auf die Mitglieder normierend wirken.

Dem Begriff 'Masse' für eine große Menge Menschen haftet immer etwas Abschätziges an. Er wurde ja aus der Sicht einer bürgerlichen Oberschicht für die breite Unterschicht der Besitzlosen in der kapitalistischen Gesellschaft des 19. Jh. geprägt und spiegelt Ängste der Eliten vor dem 'dumpfen' Aufbegehren der Ausgebeuteten. In marxistischer Sicht wurde der Begriff daher auch positiv gewendet für das revolutionäre Potential, das die Massen darstellen. Die moderne Soziologie verwendet die Vokabel in zweierlei Sinn: Masse ist danach einmal eine Ansammlung von Menschen, in der sich der Einzelne anders verhält, als er es allein täte, die gefühlsgeladene Reaktionen verstärkt (Mitreißeffekt) und rationale Kontrolle vermindert. Charismatische Führerpersönlichkeiten nutzen diesen Effekt daher zur Manipulierung der Menschen in ihrem Sinn, Wahlkämpfer setzen darauf bei der Vermittlung ihrer Botschaften. Masse ist zum anderen die Gesamtheit der vom Konsumdruck und Moden, von Fernsehvorbildern und Klischees der Masse