Umfassendes Nachschlagewerk, das den Gesamtbestand des Wissens seiner Zeit in sachl. oder alphabet. Anordnung darstellt. – In der Aufklärungszeit entstanden die frz. »Encyclopédie« (1751–72) von D. Diderot u. J. d'Alembert u. die engl. Encyclopaedia Britannica (von William Smellie 1768–71 bearbeitet). Ihnen zur Seite stehen in Dtld. das Zedlersche Lexikon (1732–54) u. das unvollendete Werk von J. S. Ersch u. J. G. Gruber: »Allg. E. der Wiss. u. Künste«, von dem 1818–89 167 Bände erschienen. Das moderne Konversationslexikon gewann durch F. A. Brockhaus seine klass. Form (seit 1808), die durch Neuauflagen, wie durch das Bemühen anderer, jüngerer Werke (Meyer seit 1840, Herder seit 1854, Bertelsmann seit 1953) ständig verbessert u. zeitnah erhalten wurde.