Umfassendes Nachschlagewerk, das den Gesamtbestand des Wissens seiner Zeit in sachl. oder alphabet. Anordnung darstellt. In der Aufklärungszeit entstanden die frz. »Encyclopédie« (175172) von D. Diderot u. J. d'Alembert u. die engl. Encyclopaedia Britannica (von William Smellie 176871 bearbeitet). Ihnen zur Seite stehen in Dtld. das Zedlersche Lexikon (173254) u. das unvollendete Werk von J. S. Ersch u. J. G. Gruber: »Allg. E. der Wiss. u. Künste«, von dem 181889 167 Bände erschienen. Das moderne Konversationslexikon gewann durch F. A. Brockhaus seine klass. Form (seit 1808), die durch Neuauflagen, wie durch das Bemühen anderer, jüngerer Werke (Meyer seit 1840, Herder seit 1854, Bertelsmann seit 1953) ständig verbessert u. zeitnah erhalten wurde.
Prvobitno: krug pripremnih i opštih naučnih predmeta s kojima se trebna upoznati pre početka stručnog obrazovanja za poziv u životu; krug naučnog obrazovanja uopšte; pregledno izlaganje nauka i umetnosti u celovitosti ili delimično, obrađeno u organskoj vezi (sistematska enciklopedija) ili po azbučnom redu (azbučna-, alfabetska - , realna enciklopedija, stvarni ili realni rečnik). (grč.)