Rüstung kann aggressiv sein, also auf Angriff zielen, oder defensiv. Im letzteren Fall erfüllt sie ihre Funktion, wenn sie so stark ist, daß sie einen potentiellen Gegner von einem Angriff abschreckt. Die Militärdoktrin der A. gewann mit der Entwicklung der Kernwaffen und anderer Massenvernichtungsmittel an Bedeutung, weil ein Angreifer nun mit einem vernichtenden Gegenschlag rechnen mußte. Diese Form der 'Massiven Vergeltung' war zunächst maßgebend für die Strategie der NATO, wurde aber in den 1960er Jahren abgelöst durch die 'abgestufte' A., die 'flexible response' je nach eingesetztem Angriffspotential des Gegners. Die Bundeswehr ist in diese Strategie eingebunden, die nach Zusammenbruch des Ostblocks jedoch nicht aktuell ist.