Abk. für Handelsorganisation. Die HO wurde am 3.11.1948 in der SBZ als staatliche Kette von Einzelhandelgeschäften gegründet zum Verkauf von Lebensmitteln und Mangelwaren zu überhöhten Preisen, womit man den Schwarzmarkt bekämpfen und den Geldüberhang vermindern wollte. Außerdem sollte der 'volkseigene Charakter' des Handels zur besseren Einfügung in die Planwirtschaft gestärkt werden. Nach Gründung der DDR hatte die HO dann das Monopol für den freien Verkauf rationierter Waren, so daß der private Einzelhandel durch mangelhafte Zuteilung ausgetrocknet wurde und oft zum Verkauf von Läden an die HO gezwungen war. Mit Ende der Rationierung von Lebensmitteln 1958 wurde diese Politik durch steuerliche Begünstigung der HO ersetzt, so daß sich der Schwund der Privatbetriebe weiter beschleunigte; 1982 erreichte er nur noch einen Anteil von 11.6 % am Binnenhandel, während die HO auf über 50 % kam, der Res