(Cutis Derma), die Körperoberfläche bedeckendes Organ. Die äußere Schicht der menschl. H. besteht aus abgeschilferten Zellen und schützt den Körper als Hornschicht vor Verletzungen. Darunter liegt die teilungsaktive Keimschicht mit der Basalschicht als Abgrenzung. In diesen Schichten entstehen die Karzinome und Basaliome. Die H. weist Haare, Schweiß- und Talgdrüsen sowie zahlr. Nerven und Gefäße auf. Als Kontaktorgan zw. Um- und Innenwelt ist die H. wichtiger Indikator für die psych. wie somat. Befindlichkeit des Menschen.
grch. Derma, lat. Cutis, beim Menschen u. bei den meisten Wirbeltieren die aus drei Schichten aufgebaute Oberflächenbedeckung: Ober-H., Leder-H. u. Unter-H.; dient zum Schutz gegen äußere Einwirkungen, als Sinnesorgan (für Temperatur, Druck, Schmerz), als Organ der Atmung (H.atmung), der Ausscheidung (z.B. Schweiß) u. der Wärmeregulation. Die mit der Ober-H. verbundene Leder-H. beherbergt Haarbälge, Talg- u. Schweißdrüsen, Nervenzellen sowie Blutgefäße; in der Unter-H. befinden sich Fettzellen u. das Bindegewebe. Die H.farbe wird von der Menge der Pigmente bestimmt. Durch Zellenverhornung kann die H. auch Krallen, Hörner, Federn, Schuppen, Panzer u. ä. ausbilden.
Bei wirbellosen Tieren ist die H. meist einschichtig u. scheidet häufig an der Oberfläche Skelettsubstanzen aus, z.B. bei Gliedertieren die durch Chitin verstärkte Kutikula oder bei Weichtieren die Schale.