(griech.-lat.)erzählende Versdichtung, die myth., sagenhafte oder histor. Stoffe und Persönlichkeiten verherrlicht. Die E.-Überlieferung beginnt im Orient mit dem 'Gilgamesch-E.' (2. Jt. v.Chr.). Die frühesten Zeugnisse des westl. E. sind die 'Ilias' und die 'Odyssee' des Homer (8. Jh. v.Chr.). Im Mittelalter wurde das E. mit den byzant. Geschichtsepen, den Bibelepen und Herrscherviten fortgeführt. Stoffe aus der Völkerwanderungszeit verarbeiten Heldenepen wie z.B. das 'Nibelungenlied' (um 1200). In der Renaissance erlebte das E. als National-E. einen neuen Höhepunkt. In der Folgezeit wurde es jedoch im wesentl. vom Roman abgelöst.