Ein geschliffenes Mineral, das sich durch Seltenheit, Unempflindlichkeit gegen Abnutzung (Härte 8-10 n. Mohs), durch Schönheit der Farbe oder klare Durchsichtigkeit, spezieller Lichtbrechung von anderen Steinen wesentlich unterscheidet.
Die Könige unter den Edelsteinen sind: Diamant = Brillant,
Korund = Rubin und Saphir sowie die andersfärbigen Saphire,
Beryll = Smaragd und Aquamarin bzw. die andersfärbigen Berylle, Chrysoberill in Form von Alexandrit,
Edelopale,
Lapis Lazuli (edles Gestein),
Granate in Form von Tsavolith und Mandaringranat, Jadeit usw.
Edelsteine wurden bereits in der Antike gefälscht. Glasfluss ist ein bekanntes Beispiel, und schon Plinius nannte diese Art von Fälschung "die einträglichste aller Gaunereien".
Eine 100-prozentige Trennung zwischen Schmucksteinen und Edelsteinen ist handelsmäßig nicht möglich.