(italien.)künstler. Tanzvorführung. Auch die Tänzer einer Gruppe und das Werk selbst werden B. genannt. Urform des B. ist die Pantomime (Maskentänze); die Choreographie ging vom Schrittmaterial der Gesellschaftstänze aus. In Italien entwickelt, kam das B. im 16. Jahrhundert nach Frankreich. 1581 wurde dort das erste abendfüllende, als Gesamtkunstwerk konzipierte B. aufgeführt. Die neue Kunst blühte am Hofe Ludwigs XIX., wo J.B. Lully, A. Campra und J.-P. Rameau zahlr. B.musiken komponierten. Seit der Mitte des 18. Jahrhundert gibt es Handlungsballette. Seine endgültige Gestalt fand das B. in der Romantik; allg. wurde der Spitzentanz üblich. Im 19. Jahrhundert wurde das russ. B. führend (spätromant. B. von Tschaikowski); ihm folgte, teils auch von Russen getragen, im 20. Jahrhundert das frz. (zum Beispiel Diaghilews 'Ballets Russes'), dazu bildeten sich Schulen in England (Royal Ballet) und Amerika (American. School of Ballet).