Abkehr von sittl.-religiösen Verfehlungen, um eine Störung des Verhältnisses zur Gottheit zu überwinden; in der kath. Kirche Sakrament der B., bestehend aus Gewissensforschung, Reue, Sündenbekenntnis (Beichte), Absolution u. Genugtuung.
allg. Sühne, Bemühung um Wiedergutmachung einer Schuld. B. kennen fast alle Religionen als Versuch, die gestörte göttl. Ordnung wiederherzustellen oder für eine persönl. Verfehlung der Gottheit gegenüber Strafe aufsichzunehmen. Ausdruck der B. sind Opfer, Reinigungsriten, Beichte, Askese u.a. In der kath. Kirche ist die B. ein Sakrament, während nach Luther das ganze Leben B. sein soll im Sinne von Umkehr des ganzen Menschen in Abwendung von der Sünde.