Lebensnotwendige Wirkstoffe, die keinen kalor. Nährwert (wie Kohlenhydrate, Fette u. Eiweiße) haben, deren Vorhandensein aber für die Aufrechterhaltung aller Lebensvorgänge notwendig ist. V. entfalten ihre versch. Wirkungen in enger Wechselwirkung mit den Enzymen u. Hormonen. Einzelne V. kommen in der Natur als Vorstufen (Pro-V.) vor, aus denen sich die eigtl. V. erst unter bestimmten Bedingungen, z. T. im Organismus, bilden. Bei unzureichender Vitaminzufuhr kommt es zu bestimmten Ausfallerscheinungen, den Vitaminmangelkrankheiten.