Lebensnotwendige Wirkstoffe, die keinen kalor. Nährwert (wie Kohlenhydrate, Fette u. Eiweiße) haben, deren Vorhandensein aber für die Aufrechterhaltung aller Lebensvorgänge notwendig ist. V. entfalten ihre versch. Wirkungen in enger Wechselwirkung mit den Enzymen u. Hormonen. Einzelne V. kommen in der Natur als Vorstufen (Pro-V.) vor, aus denen sich die eigtl. V. erst unter bestimmten Bedingungen, z. T. im Organismus, bilden. Bei unzureichender Vitaminzufuhr kommt es zu bestimmten Ausfallerscheinungen, den Vitaminmangelkrankheiten.
Razne hranljive materije, dovoljno još neispitane, koje su za ishranu organizma veoma potrebne; nalaze se u vežini namirnica, naročito u zelenim delovima biljaka, svežim plodovima i u semenju, u svežem mesu, žumancetu, mleku i dr. Upotreba hrane u kojoj nema vitamina izaziva razne bolesti (skorbut, rahitis, beriberi, pelagru itd.).