Trinkwasser enthält je nach seiner Herkunft (z.B. Grund- oder Quellwasser, entsalztes Meerwasser) unterschiedliche Mengen gelöster Salze, vor allem Calcium- und Magnesiumsalze. Daneben enthält es verschiedene Spurenelemente (z.B. Jod, Fluor) und unerwünschte Substanzen (z.B. Nitrat).
Nach der Trinkwasser-Verordnung muss Trinkwasser farb- und geruchlos, klar, frei von Verunreinigungen und schädlichen Beimischungen in toxikologischer und mikrobieller Hinsicht sein. Außerdem sollte es einen guten Geschmack haben, der vor allem durch die Wasserhärte bestimmt wird.