(mittellat.)Zustand völliger wirtschaftl. und rechtl. Abhängigkeit eines Menschen von einem anderen. Der Sklavenhalter verfügt über den Sklaven wie über einen Gegenstand, kann also auch mit dessen Leib und Leben nach Gutdünken verfahren. Die S. ist eine uralte gesellschaftl. Erscheinung, meist als Folge von Kriegsgefangenschaft und danach durch 'unfreie' Geburt. Ebenso alt aber sind die Vorbehalte gegen die S., die v.a. religiös bekämpft wurde. Auch das Christentum wandte sich zunächst gegen die S., tolerierte, ja förderte sie aber später, wenn sie den kirchl. Machtinteressen entgegenkam (v.a. nach dem Zeitalter der Entdeckungen). Erst im 19. Jh. setzten sich in den weißen Gesellschaften die Gegner der S. durch, die u.a. 1807 durch England, 1817 durch Spanien und 1865 durch die USA abgeschafft wurde.