In vorkolonialer Zeit gründeten die Yoruba, Hausa u. Nupe Staaten auf dem Gebiet des heutigen N. 1903 wurde das Fulbe-Reich von Sokoto von den Briten unterworfen. 1914 wurde N. brit. Kolonie, 1960 unabh. u. 1963 Rep. 1966 versuchten jüngere Offiziere einen Staatsstreich. Die Abspaltung der O-Region (Biafra) am 30.5.1967 führte zu einem Bürgerkrieg, der 1970 mit der Kapitulation Biafras endete. Nach Zulassung von Parteien – seit 1966 bestand eine Militärregierung – fanden 1979 Wahlen statt. 1983 übernahm wieder das Militär die Macht. Staats- u. Regierungschef ist seit 1993 General S. Abacha.