(Ovum)die weibl. Geschlechtszelle der Pflanzen, der mehrzelligen Tiere und des Menschen. Wesentl. Bestandteile eines jeden E. sind der Zellkern (Eikern) und das Eiplasma (Dotter). Dazu treten oft noch spezielle Bildungen, bes. bei tierischen E. verschiedene äußere Hüllen, die teilweise von der Eizelle selbst, teilweise von anderen Geweben wie z.B. Eileiter abgeschieden werden. Die Bildung von E. erfolgt bei Mensch und Tieren in den Eierstöcken. Bei den bekanntesten E., den Vogel-E., umfaßt die Eizelle den gesamten gelb erscheinenden Eidotter. Dieser ist durchsetzt von konzentrischen Schichten weißen Dotters und umgeben von einer Dottermembran. Der Embryo entwickelt sich im Bildungsdotter, einer kleinen weißl. Scheibe die auf dem der Ernährung dienenden Dotter schwimmt. Der Eidotter wird von mehreren Eiweißschichten umgeben, die durch die Eihaut und eine Kalkschale zusammengehalten werden; zw. diesen befindet sich meist an der stumpfen Eiseite eine Luftkammer.