Geschlossener Behälter oder geschlossene Rohranordnung, in der durch Einwirkung von Wärme Wasserdampf von höherem als atmosphär. Druck erzeugt (Dampferzeuger) oder Wasser über die dem atmosphär. Druck entsprechende Siedetemperatur hinaus erhitzt wird (Heißwassererzeuger).
Geschlossenes, heizbares Gefäß, in dem Dampf von höherer als atmosphär. Spannung erzeugt wird. Ein einfacher D. wird zumeist mit 160 bar bei Temperaturen bis 600 ºC betrieben, ein sog. Zwangsdurchlaufkessel bis zum krit. Druck von 212,6 bar. Nach Bauart und Funktion wird unterschieden in: Flammrohrkessel mit Flammrohr für Feuerung und Feuergase; Heizrohrkessel mit engen, durch das Wasser geführten Rohren (z.B. bei Lokomotiven); Wasserröhrenkessel, bei dem das Wasser Röhren durchströmt, die von Feuergasen umspült werden.

Der Lokomotivkessel besteht aus den drei Hauptteilen Hinterkessel (mit Stehkessel und Feuerbüchse), Langkessel und Rauchkammer. Die Dampfdrücke im Kessel betragen bei den Länderlokomotiven 12 bis 14 kg/qcm, bei den Einheitslokomotiven ab 1925 und 1950 im allgemeinen 14 und 16 kg/qcm. Es wurden auch einige Versuche mit Mitteldrucklokomotiven (20 bis 25 kg/qcm) und Hochdrucklokomotiven (25 bis 120 kg/qcm) unternommen.
In einer allseitig von Wasser umgebenen Feuerbüchse befindet sich ein Rost, auf dem in der Regel Kohle, durch ein Feuerloch aufgeworfen, verbrennt. Die heißen Rauchgase ziehen durch die Wirkung der Saugzuganlage durch die Heiz- und Rauchrohre (siehe auch Ueberhitzereinrichtung bei Heißdampflokomotiven), die ebenfalls völlig von Wasser umgeben sind, in die Rauchkammer und von dort durch den Schornstein ins Freie. Die auf dem Rost entstehende Wärme wird zu einem Teil durch Strahlung der hellen Flammen auf die Wände der Feuerbüchse übertragen, zum anderen Teil von den heißen Rauchgasen durch Berührung an die Oberfläche der Feuerbüchse und der Heizrohre abgegeben. Die Wärme geht durch die Wände hindurch auf das zu erwärmende Wasser über und verwandelt dieses in Dampf.