Der R. ist eine der wichtigsten internat. Schiffahrtsstraßen der Erde u. kann von Schiffen bis zu 3000 t befahren werden. Viele Kanäle verbinden ihn mit dem Binnenland, z.B. der R.-Rhône-, R.-Herne-, Dortmund-Ems- u. Mittellandkanal; der 1992 fertiggestellte R.-Main-Donau-Kanal verbindet die Nordsee mit dem Schwarzen Meer.
Der Rhein ist der bekannteste deutsche Fluss. Eine Touristen-Attraktion am Rhein ist der Lorelei-Felsen bei St. Goarshausen. Der Dichter Heinrich Heine hat dazu im 19. Jahrhundert ein Gedicht geschrieben.