(griech.)CH4, einfachster gesättigter Kohlenwasserstoff, ungiftiges, farb- und geruchlos brennendes Gas mit hohem Heizwert von 40 000 kJ/m³. M. ist Hauptbestandteil des Erdgases, tritt als Grubengas ('schlagende Wetter') in Steinkohlebergwerken auf, entsteht bei Fäulnisprozessen (Biogas) und trägt durch wachsende Freisetzung bei der Erdgas- und Erdölförderung sowie durch die Rinderhaltung (Weltbestand etwa 1,3 Mrd.) zum Treibhauseffekt bei.