Eine Verbindung von gleichgesinnten, zu gleichem Tun vereinigten Personen (Genossen) mit polit., wirtsch., religiösen oder sittl. Zielen. Jede im amtl. G.sregister eingetragene G. ist ein körperschaftl. organisierter rechtsfähiger Verein mit nicht geschlossener Mitgliederzahl (Mindestzahl 7), deren Zweck auf die Förderung des Erwerbs oder der Wirtschaft ihrer Mitgl. gerichtet ist. Nach ihrem Aufgabenbereich werden unterschieden: 1. ländl. u. gewerbl. G., 2. Konsum-G., 3. Wohnungsbau-G. Höchstes Willensorgan ist die Generalversammlung. – Gesch.: Die moderne G.sbewegung ging als Reaktion gegen die Industrialisierung im 19. Jh. von England aus; in Dtld. gründete H. Schulze-Delitzsch 1849 eine Kranken- u. Sterbekasse u. die erste handwerkl. Rohstoff-G.; im selben Jahr schuf F. W. Raiffeisen den ersten Darlehnskassenverein auf dem Lande.