Frei im unterird. Gestein vorhandenes, hauptsächl. aus Methan bestehendes Gas, das ähnl. wie Erdöl entstanden ist und oft mit ihm vergesellschaftet unter der Erde lagert. Man unterscheidet saures und süßes E. Die größten E.-Vorkommen liegen in den USA und in Usbekistan. Durch Kühlen, Waschen und fraktionierte Destillation wird das E. gereinigt und danach als Energieträger und Rohstoff für die Petrochemie genutzt. Der Heizwert ist mit 37 700 kJ/m3 sehr hoch. Die Weltförderung beträgt jährl. über 2 Billionen m³.