Najranija zemljoradnička područja otkrivena su na Bliskom istoku: u Mesopotamiji, na planin Zagros, Anadoliji (današnjoj Turskoj), severnoj Siriji i pored reke Jordana. Na ovim područjima zemljoradnja se pojavila pre oko 10.000 godina. Kasnije je obrada zemlje počela i u drugim oblastima - u severnoj kineskoj niziji, dolini reke Ind, jugoistočnoj Aziji, Sahari, dolini Nila i delovima Severne i Južne Amerike, zavisno od biljaka i životinja koje su postojale u regionu. U starom Egiptu uzgajali su Lan, pšenicu i ječam i proizvodili pivo fermentacijom žita, kao i grožđa za vino, koje su gnječili, a sok ostavljali u velikim ćupovima da fermentira. U Evropi je zemljoradnja počela u jugoistočnim delovima i postepeno se širila poboljšanjem klime. U starom Rimu uzgajani su pšenica, raž i ječam, kao i masline i grožđe. U staroj Kini, na severu, pored Žute reke, gajili su proso, a na jugu pirinač čije je uzgajanje poboljšano građenjem kanala za navodnjavanje. Američki domoroci uzgajali su kukuruz, a kasnije su kultivisali tikvu i pasulj. U Sahari su gajeni lan, pirinač i proso. Oko 700. godine uveden je sistem rotacije zemljoradničkih kultura na tri polja. Svake godine seljaci su sejali žito na jednom polju, povrće na drugom, a treće polje se obrađivalo da bi vratilo plodnost. Drugi glavni napredak bio je pronalazak rala sa točkovima. + prikaži više