in den versch. Religionen die durch bes. Kraft begabten Vermittler zw. Gott u. Mensch, in deren Händen die Ausübung des Kultus (Opfer, Gebet) u. die Weitergabe der Lehre liegen. Das Priestertum kann im Stand des Häuptlings oder Königs oder des Familienvaters begründet sein; es kann erbl. sein oder verliehen werden. – In der kath. Kirche ist der P. ein Kleriker mit sakramentaler Priesterweihe, zur Teilnahme am Priestertum Christi u. an der Sendung der Bischöfe berufen; dreifaches Amt: Verkünder des Wortes Gottes, Spender der Sakramente u. Hirte seiner Gemeinde. In den ev. Kirchen gilt die Überzeugung, daß alle getauften Christen gemeinsam das priesterl. Volk Gottes sind u. als P. im Glauben unmittelbar Zugang zu Gott haben (»allg. P.tum«).