Chem. Elemente, die Oberflächenglanz, geringe Lichtdurchlässigkeit und hohes Leitvermögen für Wärme und elektr. Strom aufweisen. Außer Quecksilber sind alle M. bei Raumtemperatur fest. Sie zeigen kristallinen Aufbau, was ihnen Festigkeit, gute Formbarkeit durch Walzen, Schmieden, Ziehen u.a. sowie Verfestigungsvermögen verleiht. Im Kristallgitter herrscht metall. Bindung mit sog. freien Elektronen vor, Grund für die gute Leitfähigkeit. Einige Elemente zeigen sowohl metall. wie nichtmetall. Eigenschaften und werden daher als Halbmetalle bezeichnet. Leichtmetalle unterscheiden sich durch geringere Dichte (unter 4,5) von Schwermetallen. Außerdem unterscheidet man nach ihrem chem. Verhalten Edelmetalle und unedle M., die Ähnlichkeit von Eigenschaften führte zudem zur Unterteilung in Alkali-, Erdalkali-, Platin- und Seltenerdenmetalle. Häufig findet sich auch die Unterscheidung zw. Eisen- und Nichteisenmetallen, die auch als Buntmetalle bezeichnet werden.