1355 begr. der Lao-Prinz Fa Ngum (1353–73) auf dem Gebiet des heutigen L. das Königreich Lan Chang. Die nachfolgenden, miteinander rivalisierenden Reiche wurden ab 1829 von Siam erobert. 1893 erzwang Frankreich von Siam die Abtretung des Gebiets. Seit 1941 unter jap. Besatzung, erklärte sich L. 1945 für unabh., wurde jedoch von frz. Truppen besetzt. 1949 erhielt es die Autonomie, 1954 die völlige Unabhängigkeit. 1954–73 eroberte die kommunist. Partisanenbewegung des Pathet-Lao einen großen Teil des Staatsgebiets. 1975 wurde die Demokrat. Volksrepublik ausgerufen. Am 15.8.1991 wurde eine neue Verfassung verabschiedet. Staats-Präs. ist seit Nov. 1992 N. Phoumsavanh.