Fast gänzl. vegetationsloses Gebiet aufgrund von Wasser- (trockene W.) oder Wärmemangel (Eis-W.). Der erste Typ der W., unterschieden nach Sand-, Staub-, Geröll-, Salz-, Fels-W., findet sich v.a. in ariden und semiariden Zonen der Tropen und Subtropen im Inneren der Kontinente, der zweite in den Polarregionen. Größte W. der Erde ist die Sahara; sie dehnt sich wie die anderen seit einigen Jahrzehnten immer weiter aus (Desertifikation).