(bis 1980)mit der Erfindung der Lochkarte um 1800 beginnt die Geschichte des modernen C., da ihr Prinzip die Entwicklung von programmgesteuerten Rechenmaschinen ermöglichte. Schon Hollerith (1860, +1929) benutzte für seine Zähl- und Sortiermaschine einen einfachen Binärcode (Loch = ja bzw. 1, kein Loch = nein bzw. 0). Im Zuge der weiteren Entwicklung wurden die mechan. Bauteile zunehmend durch elektromechan. oder elektron. Bauteile (Relais, Elektronenröhre) ersetzt (Strom fließt=ja bzw. 1, es fließt kein Strom=nein bzw. 0). Die bekannteste relaisgesteuerte Rechenmaschine, die Z1, wurde 1937 von K. Zuse (1910) entwickelt; der bekannteste Rechner auf der Basis von Elektronenröhren war der 1946 in den USA hergestellte ENIAC (Electronik Nummerical Integrator And Calculator), der aus 18 000 Röhren bestand und ca. 30 t wog. Mit der Erfindung des Transistors gelang ein weiterer Durchbruch. Dieses Bauteil ist erhebl. kleiner und dabei bedeutend schneller als die Elektronenröhre, so daß mit d

(bis 1990) Diese PC werden durch ihr Herzstück, den Prozessor, klassifiziert. Der Prozessor, auch CPU (Central Processing Unit) genannt, leistet die gesamte Rechenarbeit und damit die eigentl. Datenverarbeitung. Die Rechengeschwindigkeit wird durch seine Taktfrequenz bestimmt, gewöhnl. zw. 8 und 55 MHz. Damit der PC arbeitsfähig wird, muß ein bestimmter Arbeitsspeicher, RAM (Random Access Memory) genannt, vorhanden sein mit einer Kapazität von in der Regel 640 Kilo- (KB) bis 4 Megabyte (MB, Byte). Außerdem hat jeder PC einen Festspeicher, ROM (Read Only Memory) genannt, der ein spezif. Startprogramm bereitstellt, das beim Einschalten des Rechners anläuft und das Betriebssystem lädt. Erst damit kann der Anwender weitere C.programme starten. Das Betriebssystem enthält außerdem das BIOS (Basic Input Output System), ein Programm, mit dem auf die einzelnen Komponenten des Rechners zugegriffen werden kann. Dies sind in erster Linie die Tastatur als Eingabegerät, die Laufwerke für die Datent
(bis 1990) Der Prozessor, der Arbeitspeicher und der Festspeicher sind auf einer Systemplatine, auch Motherboard genannt, angeordnet, die weitere Steckplätze zur Verfügung stellt für Schnittstellen zw. C. und seiner Peripherie: Monitor, Drucker, Scanner, Plotter, Speicherlaufwerke etc. Die Programme (Software) und Daten werden in Massenspeichern archiviert: Disketten mit einer Kapazität zw. 360 KB und 1,44 MB, Festplatten (10-250 MB), CD-ROM (ca. 500 MB). Die PC-Geräte sind entweder als Desktop oder Tower stationär oder tragbar in Form von Portables, Laptops oder Palmtops, letztere kaum größer als ein DIN A4-Blatt.
(ca 2002)die Ausstattungs- und Leistungsdaten heutiger PC (Personalcomputer) bewegen sich bei einem Arbeitsspeicher von etwa 128-512 MByte, einer Festplatte von ca. 80 GigaByte, einem Diskettenlaufwerk, einem CD-ROM- oder DVD-Laufwerk, einer Soundkarte, einer Grafikkarte sowie einer Tastatur, einer Maus und einem Monitor (Bildschirm). Als Zusatzgeräte können z. B. Drucker und Scanner angeschlossen werden. Die Software für PC umfasst praktisch alle Anwendungsgebiete, z. B. Textverarbeitung, Tabellenkalkulation und Spiele.
Es ist mehr als ein Klischee, wenn festgestellt wird, daß sich kaum etwas schneller entwickelt hat als die Computertechnologie

Zur Bedienerfreundlichkeit eines C. trägt entscheidend die Software bei, bei der man die Betriebssystem- u. die Anwendersoftware unterscheidet. Das Betriebssystem überwacht u. a. die Tastatureingaben, gibt Meldungen auf dem Bildschirm aus, verwaltet den Zugriff auf externe Speicher u. bei Mehrbenutzerrechnern die Rechenzeit. Die Anwendersoftware ist schließl. das Element, das dem C.system die reale Aufgabe mitteilt u. es dazu veranlaßt, das konkrete Problem zu lösen. Sie wird entweder selber erstellt oder im Handel bezogen. Am häufigsten verwendet werden Textverarbeitungs-, Kalkulations- u. Datenbankprogramme.