(lat.-roman.) Meist erbsengroße, harte, glänzende Kügelchen, die sich aus der Schalensubstanz von Perlmuscheln und anderen Weichtieren, bes. nach Eindringen von Fremdkörpern, bilden. In China und Japan wird Perlzucht betrieben: Muscheln werden künstl. zur Perlbildung angeregt, indem ihnen Impfkörper unter die Schalen eingeführt werden. In 5 bis 10 Jahren entstehen auf diese Weise sog. Zuchtperlen. - Als Schmuck waren P. bereits in den Hochkulturen des Altertums bekannt. Im Röm. Reich galten sie als begehrte Handelsware. In N- und Mitteleuropa nahm die Verarbeitung von P. zu Ketten und Schmuckstücken seit dem 15. Jh. weite Verbreitung.