höchste Staatsbehörde des neuzeitl. Staats, auch unter anderer Bez., z.B. Departement (Preußen im 17. u. 18. Jh.; USA, Schweiz) oder Volkskommissariat (Sowj. bis 1947); heute als Fach-M., in dem Gesetzesvorlagen vorbereitet u. Haushaltsmittel verwaltet werden. Regelmäßig ist es auch Zentralbehörde einer bes. gebietl. gegliederten Behördenorganisation mit Mittel- u. Unterbehörden.