Kleine infektiöse Partikel (30 nm – 1 mm), filtrierbare intrazelluläre Parasiten von sehr unterschiedl. Bau, kristallisierbar u. ohne eig. Stoff- u. Energiewechsel. Die Vermehrung ist an die Wirtszelle gebunden, indem die Ribonucleinsäure der V. in der Wirtszelle freigesetzt wird u. den Wirtsstoffwechsel umfunktioniert, so daß weitere V.-Nucleinsäure u. Eiweiß gebildet werden, die zu neuen V. zusammentreten. Durch V. hervorgerufene Krankheiten sind Aids, Schnupfen, Grippe, Ziegenpeter, Pocken, Masern, Kinderlähmung u. a.