Lebewesen, die sich im Gegensatz zu den Pflanzen öheterotroph ernähren, zumeist frei bewegl. sind und aus einzelnen (Einzeller), wenigen (Mesozoen) oder vielen Zellen (Metazoen) bestehen. Die Zellen haben - im Unterschied zu den Zellulosewänden der Pflanzen - nur eine dünne Zellmembran. Alle T. besitzen Reizbarkeit und (mit Ausnahme von Einzellern und Schwämmen) Sinneszellen und ein Nervensystem. Bis jetzt sind rd. 1,2 Mio. Tierarten bekannt. T. sind in den verschiedensten Lebensräumen verbreitet, ein Teil von ihnen hat sich zu Parasiten entwickelt. Die Fortpflanzung geschieht bei den Einzellern ungeschlechtlich (durch Teilung), bei den Metazoen überwiegend geschlechtlich.