(griech.)CH4, einfachster gesättigter Kohlenwasserstoff, ungiftiges, farb- und geruchlos brennendes Gas mit hohem Heizwert von 40 000 kJ/m³. M. ist Hauptbestandteil des Erdgases, tritt als Grubengas ('schlagende Wetter') in Steinkohlebergwerken auf, entsteht bei Fäulnisprozessen (Biogas) und trägt durch wachsende Freisetzung bei der Erdgas- und Erdölförderung sowie durch die Rinderhaltung (Weltbestand etwa 1,3 Mrd.) zum Treibhauseffekt bei.
Natürl. vorkommendes Gemisch aus Methan u. Kohlendioxid. Es entsteht im Schlamm von Sümpfen durch Vergärung von Pflanzenteilen unter Mitwirkung von Bakterien.