urspr. Titel der langobard. u. fränk. Könige, dann der dt. Kaiser u. Könige; schließl. auch für Gesandte, Min., geistl. u. weltl. Würdenträger, auch Generäle.
(lat.-frz.)vom frühen Mittelalter bis in die Mitte des 17. Jh. fürstl. Titel, dann auch für hochrangige Militär- und Zivilpersonen verwandt. In Deutschland und Österreich nach dem Ersten Weltkrieg abgeschafft. Als Anrede steht der Titel E. Botschaftern und Bischöfen zu.