ausgestorbene Reptilien, die vor 220–65 Mio. Jahren lebten; meist Pflanzenfresser; darunter die größten bekannten Landtiere (manche Arten einschl. Schwanz über 30 m lang).
(zu griech. deinós 'gewaltig' und sauros 'Eidechse')Reptilgruppe der Trias- bis Kreidezeit, lange Zeit die dominierende Wirbeltiergruppe mit zahlr. Arten vom Flugsaurier bis hin zum über 20 m langen Brontosaurus, der das größte Landwirbeltier der Erdgeschichte ist. Die ersten Überreste von D. wurden 1822 in England entdeckt. Seither haben zahlr. Funde v.a. in Nordamerika Belege dafür erbracht, daß die D. in vieler Hinsicht Ähnlichkeiten mit heute lebenden Säugetieren und Vögeln aufweisen (z.B. in der Fähigkeit, Kälte zu ertragen, im Brutverhalten, in der Beweglichkeit mancher Arten). Allerdings gibt es für die Ursachen ihres Aussterbens vor 65 Mio. Jahren nach wie vor nur Hypothesen (Klimaveränderung, Vulkanausbrüche, Meteor-Kollisionen). Ebenso ungeklärt sind die Zusammenhänge mit den in vielen Kulturen überlieferten Drachen-Mythen, in denen der D. vorkommt, ohne daß es in der Geschichte der Menschheit einen Erlebnis- oder Erfahrungshintergrund dafür gibt. + prikaži više