Erste organisierte Bestrebungen der Arbeiter zur Verbesserung ihrer Lebens- und Arbeitsbedingungen regten sich seit Beginn des 19. Jh. 1863 kam es zur Bildung des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins, 1869 folgte die Sozialdemokratische Arbeiterpartei (später SPD) und bald darauf die ersten Gewerkschaften. Mit Aufkommen des Kommunismus spaltete sich die internationale Arbeiterbewegung in einen sozialdemokratischen Reformflügel und in einen revolutionären sozialistischen Flügel; christliche Absplitterungen fielen zahlenmäßig kaum ins Gewicht. Die beiden Lager standen sich feindlich gegenüber und fanden angesichts der Bedrohung durch den Nationalsozialismus nicht zu gemeinsamer Gegenwehr. Ihre Führer wichen nach 1933 ins Exil aus oder arbeiteten im Untergrund weiter, viele wurden hingerichtet oder kamen in den KZ ums Leben.
organisierte Bestrebungen der Arbeiter zur Verbesserung ihrer Lebensbedingungen. Anfänge der A. regten sich zu Beginn des 19. Jh. 1863 kam es zur Bildung des Allg. Dt. Arbeitervereins, 1869 folgte die Sozialdemokrat. Arbeiterpartei und bald darauf die ersten Gewerkschaften. Mit Aufkommen des Kommunismus spaltete sich die internat. A. in einen sozialdemokrat. Reform- und einen revolutionären sozialist. Flügel.
Nach diesem Aderlaß erholte sich die Arbeiterbewegung in Westdeutschland erst allmählich, während in der SBZ und später in der DDR ihr kommunistischer Flügel die Macht übernahm und damit seine revolutionäre Aufgabe verlor. In den Westzonen und dann in der Bundesrepublik hatte er hingegen keinen Erfolg: 1956 wurde die zur Splitterpartei abgesunkene KPD verboten; die 1968 neugegründete DKP blieb politisch bedeutungslos. Dagegen wurde die Sozialdemokratie zu einer entscheidenden politischen Kraft. Die wesentlichen Forderungen der Arbeiterbewegung waren in der Bundesrepublik schon in den 1950er Jahren erfüllt: Koalitionsfreiheit, Tarifautonomie, Sozialversicherung für alle Arbeitnehmer u.a. Die Gewerkschaften entwickelten sich zu einer Interessenvertretung der Arbeitnehmer (also auch der Angestellten und Beamten), und die SPD verstand sich spätestens seit dem Godesberger Programm als Volkspartei, die auf Integration der Arbeiterschaft in die Gesellschaft und auf friedlichen Interessenausgleich + prikaži više