Lebewesen, die in der Lage sind, aus anorgan. Stoffen mit Hilfe des Sonnenlichts (Photosynthese) oder mit Hilfe von Energie, die aus bes. chem. Reaktionen gewonnen wird, organ. Stoffe aufzubauen. Die P. (mit Ausnahme der wenigen saprophytisch oder parasitisch lebenden) bezeichnet man daher als autotroph . Sie schaffen hierdurch erst die Grundlage für die heterotroph lebenden Tiere, die nur organ. Stoffe als Nahrung verwerten können. Bestimmte Protozoen (Flagellaten), die gemeinsamen Vorfahren von P. u. Tieren, haben noch beide Formen der Energiebeschaffung; sie sind mixotroph. Grundbestandteil der P. ist die Zelle.

lebende Naturkörper, die in weiten Gebieten der Erde das Landschaftsbild prägen; seit dem Präkambrium nachweisbar. Der Mensch nahm die P. schon frühzeitig in Kultur, er gewinnt aus ihnen Nahrungs-, Futter- und Heilmittel sowie Rohstoffe für Bekleidung, Hausbau, Werkzeuge und Brennstoff. Niederste P. sind nur schwer von Tieren unterscheidbar, erst höhere Formen lassen aufgrund der Ernährungsweise und des Zellbaus klare Abgrenzungen erkennen. P. leben autotroph, d.h. sie sind fähig, zu ihrer Ernährung anorgan. Substanzen in körpereigene Substanzen umzusetzen, im Gegensatz zu den heterotrophen Tieren, die sich von der Körpersubstanz oder den Stoffwechselprodukten fremder Organismen ernähren, ihre Organe sind nach außen, dem Licht zugewandt. Elementarorgan der P. ist die Zelle, meist in fester Zellulosemembran. Fortpflanzung und Vermehrung erfolgen geschlechtl. (durch Vereinigung von Geschlechtszellen) oder ungeschlechtl. (durch Sporen), zusätzl. auch durch vegetative Vermehrung (Brutkörper, Ableger). I