(Zentrumspartei)1848 in der Frankfurter Nationalversammlung erstmals als 'kath. Verein' aufgetretene polit. Partei, die sich seit 1859 Z. nannte wegen der Plazierung ihrer Abgeordneten in der Mitte des Parlaments. Das Z. war Träger der kath. Position im Kulturkampf gegen Bismarck und hieß seit 1911 Dt. Zentrumspartei. Von ihr spaltete sich 1920 die föderalist. Bayer. Volkspartei ab, die wie die Mutterpartei 1933 verboten wurde. Die Neugründung des Z. nach 1945 blieb wegen der überkonfessionellen Konkurrenz der CDU Episode.
im protestantisch-preußisch dominierten Kaiserreich (1871/1918) etablierte sich mit dem 'Zentrum' eine Partei des politischen Katholizismus. Es war in der Weimarer Republik (1918/1933) in fast allen Reichsregierungen vertreten und stellte auch mehrere Reichskanzler, zuletzt H. Brüning (1930/1932). 1933 wurde seine Selbstauflösung durch den NS-Staat erzwungen. Nach 1945 schlossen sich die überlebenden Zentrumsführer in ihrer Mehrheit der auch von der Deutschen Bischofskonferenz unterstützten CDU als überkonfessioneller christlicher Partei an, eine linksorientierte Neugründung des Zentrums in Westdeutschland gewann bei der Bundestagswahl 1949 noch 10 Sitze, nach den Wahlen 1953 blieben nur noch zwei übrig. 1957 trat das Zentrum zum letzten Mal an und bekam nur noch 86,000 Stimmen (= 0.3 %). Regionale Bedeutung hatte es zeitweilig in Nordrhein-Westfalen, dort war es an verschiedenen Landesregierungen bis 1958 beteiligt.
Mitte, Mittelpunkt; Innenstadt.