Die christl. Z. wurde durch den Abt Dionysius Exiguus festgelegt, der bei der Aufstellung der Ostertafeln (532) das »Jahr der Menschwerdung des Herrn« als Ausgangspunkt annahm. Wie wir heute wissen, wurde Jesus jedoch 3 bis 7 Jahre vor dem angenommenen Datum geboren. Umgerechnet auf die christl. Ära beginnt die Z. der Juden mit dem Jahr 3761 v. Chr.; die röm. Z. beginnt mit der Gründung Roms 753 v. Chr.; die buddhist. Z. beginnt mit dem Todesjahr Buddhas 483 v. Chr.; die islam. Z. mit der Hedschra 622 n. Chr.