Aus phöniz. Kolonien entstand im Altertum in T. das Reich von Karthago, das 146 v. Chr. von den Römern zerstört wurde. 439–533 n. Chr. wurde T. von Wandalen, seit 533 von Byzanz beherrscht. Ende des 7. Jh. eroberten die islam. Araber das Land; es herrschten verschiedene Dynastien. 1574 fiel T. an die Türken. 1871 erkannte die Türkei die Unabhängigkeit T. an. 1881 zwang Frankreich den Bei, T. der frz. Schutzherrschaft zu unterstellen. Am 20.3.1956 erlangte T. die volle Unabhängigkeit; H. Bourguiba wurde Min.-Präs. Er setzte 1957 den Bei ab u. übernahm das Amt des Staats-Präs. (seit 1975 auf Lebenszeit). 1987 wurde Bourguiba wegen krankheitsbedingter Amtsunfähigkeit abgesetzt. Neuer Präs. wurde Z.A. Ben Ali. Bei den Wahlen 1989 wurde er in seinem Amt bestätigt.