Griech. Kleinstadt auf der Peloponnes, in der Antike neben Athen mächtigster Stadtstaat Griechenlands. Der Sage nach von Lakedaimon, dem Sohn des Zeus, gegründet, war S. eine dor. Siedlung, in der die Spartiaten eine hart ausgebildete (spartan.) krieger. Herrenschicht bildeten, die von umwohnenden (Periöken) und rechtlosen Unterworfenen (Heloten) ernährt wurde. S., von zwei Königen und einem Rat der Alten (Gerusia) geführt, beherrschte schließl. die ganze Peloponnes und trug entscheidend zur Abwehr der Perser -490 und -480/-479 v.Chr. bei. Die danach entstehende Rivalität mit dem kulturell führenden Athen, entschied es im Peloponnes. Krieg (-429/-404 v.Chr.) für sich, erlag dann aber wie ganz Griechenland Makedonien und später Rom.