S. ist seit etwa 500 n. Chr. von Polynesiern bewohnt. 1899 wurde die Inselgruppe zw. dem Dt. Reich u. den USA geteilt. Der dt. Teil wurde 1920 Völkerbundsmandat, 1947 Treuhandgebiet unter neuseeländ. Verwaltung. Seit 1962 ist das Gebiet ein unabhängiger Staat. Der polit. Struktur nach ist S. eine Häuptlingsaristokratie.