Größtes dt. Industriegebiet; umfaßt westl. des Rheins das Niederrhein-, Aachener u. Kölner Gebiet, östl. des Rheins das Ruhrgebiet, das Berg. u. Märk. Land zw. Köln, Wupper, Lenne, Ruhr im S, Wulfen, Haltern, Ahlen im N; Stein- u. Braunkohlenbergbau, Mineralölverarbeitung, Eisen- u. Metall-, chem., Kalk- u. Zement-, Textil-, Elektro- u. a. Ind.