Die R. wurde 1896 erstmalig von H. Becquerel beim Uran beobachtet; 1898 wurden von dem Ehepaar Curie die radioaktiven Elemente Polonium u. Radium aus der Joachimsthaler Pechblende isoliert. Der erste Fall von künstl. R. wurde 1934 von dem Ehepaar Joliot-Curie bei der Bestrahlung von Aluminium mit a-Strahlen beobachtet, wobei radioaktiver Phosphor entsteht.