P. wurde im 16. Jh. von Spaniern besiedelt. Seit 1542 gehörte es zum span. Vizekönigreich Peru. Dann wurde das Gebiet Teil des Vizekönigreichs Buenos Aires (bzw. La Plata). 1811 wurde es unter J. G. R. Francia unabh. u. nahm einen raschen wirtschaftl. u. polit. Aufschwung. 1864–70 kämpfte P. gegen Argentinien, Brasilien u. Uruguay, unterlag u. verlor große Teile seines Staatsgebiets. Den Chaco-Krieg gegen Bolivien (1932–35) gewann P. In der Folge löste eine Diktatur die andere ab, bis General Alfredo Stroessner 1954 die Reg. übernahm. Er regierte bis zu seinem Sturz 1989 diktatorisch. 1992 verabschiedete das Parlament eine demokrat. Verfassung. Staats-Präs. ist seit 1993 J. Wasmosy.