Allgemeines:
Der Kopf ist plump und dick, hoch und eckig und wirkt wie geschwollen. Der Hals ist kurz, der Rumpf gedrungen. Die Beine sind kräftig, der Schwanz verkümmert. Am Schädel sind mächtige Jochbögen. Durch diese Jochbögen befinden sich beiderseits der Mundhöhle jeweils eine besondere Backentasche. Diese sind aber nicht zur Aufnahme von Futter bestimmt, sondern als Resonanzräume bei der Lautäußerung. An allen vier Füßen befinden sich jeweils fünf Zehen.
Die Pakas sind gute Schwimmer und können auch gut tauchen.

Verbreitung:
Die Pakas sind an die Uferzonen der Gewässer und Sumpfgebiete der tropischen Wälder in Südamerika gebunden.

Lebensweise:
Tagsüber halten sich Pakas in ihren unterirdischen Gängen und Kessel auf. Meistens alleine, manchmal auch zu zweit. Pakas sind sehr scheu und vorsichtig. Sie sind nachtaktiv. Auch sind sie leicht reizbar, wehrhaft und angriffslustig.

Fortpflanzung:
Das Weibchen bringt im Sommer ein- bis zweimal im Jahr ein Junges zur Welt. Das Junge ist nicht viel größer als eine Hausmaus und wächst nur sehr langsam.

Systematik:
Diese Familie besteht aus den zwei Gattungen Cuniculus und Stictomys, mit jeweils einer Art.