Mit 17,5 Mio. Einw. bevölkerungsreichstes Bundesland im W Deutschlands zw. Belgien, Niederlanden, Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz, 34 068 km², Hauptstadt Düsseldorf. Der S und SW von NRW ist gebirgig (Eifel, Sauerland, Rothaargebirge, Teutoburger Wald), den N und NW bilden das Niederrhein. Tiefland und das Münsterland. Im Übergang liegt das Ruhrgebiet mit ausgedehnten Steinkohlevorkommen, die es seit dem 19. Jh. zum größten Industrierevier Deutschlands und einem der wichtigsten der Welt gemacht haben. Die ursprüngl. allein dominierende Montanindustrie ist inzw. durch verarbeitendes Gewerbe, Dienstleistungs- und High-Tech-Betriebe überlagert, die sich auch wegen der vorzügl. natürl. (Rhein) und ausgebauten Infrastruktur in NRW ansiedelten (z.B. größter Binnenhafen der Welt in Duisburg, internat. Flughäfen in Düsseldorf und Köln-Bonn, Mittellandkanal). Daneben spielen das Braunkohlegebiet in der Kölner Bucht und das zweite Steinkohlerevier im Aachener Becken ein Rolle, während die