Von der bildlichen Münze, die an einer Kette getragen wurde, abgeleitet. Seit der Biedermeierzeit fanden kleine, flache Dosen, meist mit verspielten Details und in verschiedenen Formen Anklang. Diese wurden an kurzen oder langen Ketten getragen, wobei im Inneren der Dose Bilder oder andere Kultsachen ihren Platz fanden. Die heutigen Medaillons haben von der einstigen Verspieltheit viel verloren.
Zu dekorativen Zwecken verwendetes, rund oder oval gerahmtes Bild, oft im Miniaturformat.
Vorläufer der Medaille, Gedenk- und Ehrenmünze der röm. Kaiserzeit; kleines, rund oder oval gerahmtes Bild, auch als Schmuckmotiv in der Baukunst (mit Stuck gerahmtes Relief) und an Möbeln; oftmals auch als aufklappbarer Anhänger mit Miniaturporträt oder Andenken.