(griech.)das Wort M. kommt her vom griech. máthema (Kenntnis, Erkenntnis, Wissen). Die M. gilt ihrer Strenge und Systematik wegen als 'Königin der Wiss.'. Sie ist aus Arithmetik und Geometrie hervorgegangen und heute eine weit verzweigte Disziplin. Erste Funde mit Hinweisen auf Zahlen, die auf eine frühe primitive Arithmetik schließen lassen, sind etwa 30 000 Jahre alt. Erste schriftl. Zeugnisse - auf Tontafeln aus Uruk in Mesopotamien - über Zahlensysteme und eine elementare Arithmetik stammen aus der Zeit um -3000 v.Chr. In Babylonien und Ägypten entwickelte sich in der Folgezeit eine leistungsfähige M., die ganz an der Anwendung (Verwaltung, Landvermessung, Astronomie) orientiert war.