Die organischen Bestandteile des Mülls sollen durch aerobe (Verrottung) Mikroorganismen umgewandelt und abgebaut werden. Dieser Prozess erfolgt bei ausreichender Luftzufuhr fast geruchsfrei. Unter Sauerstoffabschluß findet eine anaerobe Zersetzung (Faulung) statt, bei der Faulgase entweichen, die eine starke Geruchsbelästigung darstellen. Bei der aeroben Zersetzung findet eine Erhitzung statt, sodass bei einer Temperatur von 65oC die pathogenen (krankeitsrerregenden) Keime abgetötet werden. Entscheidend für die Eignung von Abfallstoffen für die Kompostierung ist das C/N- Verhältnis. Bei der Verrottung sind der Feuchtigkeitsgehalt der Abfallstoffe sowie die Luftzufuhr wichtig. Den gewünschten Feuchtigkeitsgehalt kann man z.B. durch Mischen mit Klärschlamm erreichen. Genügend Luft wird z.B. durch Umsetzen der Mieten oder durch Durchblasen zugeführt. Es gibt verschiedene Kompostierungsverfahren:
- natürliche Kompostierung in Mieten,
- beschleunigte Verrottung in Gär- oder Rottezellen.
Der bei der Kompostierung erhaltene Kompost wird als Dünger verwendet.