Die Klöster waren bes. im fr. MA Träger der abendländ. Kultur. Da sie oft die einzigen Stätten waren, in denen das Kulturgut gepflegt u. erhalten wurde (Abschreiben literar. u. wiss. Werke, Aufbau von Bibliotheken u. a.), hatten die Mönche einen großen Einfluß auf die Bevölkerung. Die Klöster waren oft auch wirtschaftl. Mittelpunkte (St. Gallen, Corvey, Reichenau). Die Klöster im Hinduismus, Buddhismus, Lamaismus u. Daoismus unterscheiden sich in Anlage u. Idee von den christl. Klöstern.